恶性肿瘤(癌)和良性肿瘤的一个重要区别就是恶性肿瘤可以转移。
癌症导致的死亡，大多是因为癌症的转移。当癌症转移到肺、肝、脑等重要器官时，会对这些器官造成严重损害，甚至导致患者死亡。
癌症为什么会转移
肿瘤细胞分泌一种降低肿瘤细胞间粘附力的物质，使肿瘤细胞容易从肿瘤上脱落。肿瘤细胞脱落，进入附近的血管和淋巴管，先沿着淋巴和血流到达附近的器官，再到达全身。
在这个过程中，相当多的肿瘤细胞会死亡。但如果条件合适，这些自由移动的肿瘤细胞中的一部分会在血液中存活，在身体的另一部分找到落脚的地方，然后在各种生长因子的作用下形成转移性肿瘤。
肿瘤细胞转移需要什么条件
当肿瘤细胞离开肿瘤时，所面临的环境是非常艰难的。由于肿瘤细胞自身或周围环境的因素(如被血管中流动的血液碾压、被免疫系统杀伤等。)，很多掉落的肿瘤细胞会在短时间内死亡。
但如果细胞真的能挺过这段旅程，那么它们需要在有营养和氧气的——着陆，这个地方必须能保护它们免受免疫系统的攻击。如果肿瘤细胞找到了满足所有这些条件的地方，那么它们可能能够在新的家园中存活并形成转移性肿瘤。
有一种理论认为，肿瘤细胞像种子一样散落在全身，但要生长成为继发性肿瘤，就需要找到肥沃的土壤定居下来。
比如肝脏比其他地方更适合胰腺肿瘤细胞定居和存活。这是为什么呢？
科学家认为这可能归因于肿瘤细胞表面发现的粘钩。这些钩子有点像钩环，让细胞附着在身体的某些器官上。正常细胞也有这些钩子，允许它们存活并形成更大的结构，例如特定的细胞类型以有组织的形式粘在一起成为器官。
如果不同类型的肿瘤细胞表面有不同的钩子，它们容易粘附的器官也是不同的。
但可能没那么简单。科学家发现，癌症转移绝不是纯粹的碰运气游戏。肿瘤实际上可能会改变身体其他部位的组织，提高它们的存活几率。
土壤的准备
肿瘤会引起全身性变化。例如，如果胰腺有肿瘤，那么肝脏可能会发生变化，使肿瘤更容易转移到肝脏。
在这些变化中，有一种微小的气泡结构可能有助于为肿瘤转移准备土壤。这种结构被称为囊泡。这些微小的囊泡可以从肿瘤细胞上脱落，漂浮到全身，在细胞表面传递信息。
这些小泡可以帮助改变身体的某些部位，为肿瘤转移做准备。例如，囊泡可能会向肝脏发出信号，引起炎症反应，这可能会导致肝脏血管泄漏，从而使更多的氧气进入组织。这些变化可能有助于为扩散的肿瘤细胞定居和生长创造环境。
科学家们已经了解了许多关于癌症转移的知识，但仍有许多问题需要了解。阻止癌症转移可能很棘手，但这是科学家越来越感兴趣的话题。我们期待着有一天科学家和医生能够找到解决癌症转移问题的好办法。
参考数据
[1]科学手术：“肿瘤如何‘知道’扩散到哪里？”。检索2019年5月30日，从
[2]2019年30日，来自
[3]唐兆友。2011.现代肿瘤学(第三版)。上海：复旦大学出版社。