肥胖会导致多种疾病。减肥一直是不同年龄段的人关注的问题，市面上也有各种各样的减肥产品。近日，美国洛克菲勒大学与普林斯顿大学的研究人员合作，在生命科学顶级期刊《细胞》上发表了一项重要研究。他们发现了一组脑干神经元，可以同时调节食物摄入和能量消耗。基于这一目标，人们有望开发出更有效的减肥药物。
抑制肥胖的有效策略是管住嘴，迈开腿，即减少食物摄入，增加能量消耗。目前市面上的减肥产品大多只是通过调节大脑中控制热量摄入的神经回路，即控制进食量来达到这一目的，但治疗效果并不理想。
因此，洛克菲勒和普林斯顿大学的研究人员决定探索控制能量消耗的大脑回路。他们已经知道，大脑的下丘脑中存在一些温度敏感神经元，它们在调节产热方面起着重要作用，从而消耗体内的能量。然而，人们并不了解这些神经元是如何发挥作用的，他们也不知道下丘脑外是否有细胞发挥类似的作用。
科学家开发了一种名为iDISCO的3D成像技术，可用于扫描暴露在高温下的小鼠大脑神经元的活动信号。通过这种方法，他们绘制了当环境温度升高时被刺激活跃的大脑区域。研究表明，除下丘脑外，中缝背核(DRN)的脑干也显示出明显的活动迹象。激活DRN区特定的GABA能神经元，可以减少动物体内褐色脂肪产生的热量，从而降低体温。然而，抑制这些神经元的活动会导致棕色脂肪增加产热。
有趣的是，两年前，他们发现这个区域在控制饥饿方面起着重要作用。抑制这些神经元的活动也会让老鼠有饱腹感。
为了证明这些神经元是否可以通过各种渠道调节小鼠的能量平衡，研究人员将小鼠放入特殊的笼子中，通过传感器跟踪它们的运动，并测量它们的二氧化碳产量以及食物、水和氧气的消耗量。结果表明，激活DRN的GABA能神经元将使小鼠的运动量、代谢活动和总能量消耗急剧下降，而抑制神经元将导致所有参数增加。
本研究示意图)
这意味着抑制脑干GABA神经元可以减少食物摄入，增加能量消耗，从而达到抑制肥胖的双重正效应。目前，科学家正在寻找控制这些GABA能神经元的受体，以便基于这一靶点开发新的减肥药物，并在肥胖的治疗中发挥更显著的作用。
参考资料：
[1] Marc Schneeberger等人，(2019年)。脑干GABA神经元对能量消耗的调节。单元格，DOI: 10.1016/
[2]通过攻击食物摄入和能量消耗来对抗肥胖。2019年7月3日检索，来自
[3]新的研究提高了更好的减肥药物的前景。2019年7月3日检索，来自