40年的政治动荡和缺乏有效的公共卫生基础设施，妨碍了对艾滋病毒在刚果盆地中心流行的深入分析。
但在最近的监测研究(2017-18年)中，一个联合研究团队发现，刚果民主共和国首都——金沙萨（Kinshasa）的艾滋病毒流行率达到了11%，远远超过此前的估计（2.86%）。
但同时他们也惊人地发现：刚果（金）2.7%-4.3%的感染病例，可能成为可以自然抑制病毒的'精英控制者'。2017-2019年，10457名参与者在金沙萨接受了艾滋病毒（HIV）检测。通过Abbott ARCHITECT HIV Ag/Ab组合试验(n=1968)确认为反应性的个体，通过Abbott实时HIV-1病毒载量试验进行测量。
来自美国雅培诊断公司传染病研究、美国密苏里大学和美国国家过敏和传染病研究所的研究团队，对样本进行了后续鉴定，采用了替代制造商的病毒载量分析、qPCR检测额外的血液传播病毒、无偏的下一代测序和HIV免疫印迹检测（Western blotting）。
研究数据表明，存在一个HIV抗体阳性/病毒载量阴性个体的显著队列(n=429)。他们系统地消除了收集位点偏倚、样本完整性和病毒遗传多样性，作为检测不到病毒载量的替代解释。
质谱让人出乎意料地检测到：约60%的受试者中，存在3TC抗病毒药物(209/354)；而免疫印迹检测（Western blot）阴性结果表明，12%的受试者血清学假阳性(49/404)。
根据免疫印迹检测阳性(53例)和不确定(31例)的反应性联合检测和快速检测结果，他们估计刚果（金）2.7%-4.3%的感染病例，可能成为'精英控制者'（elite controllers）。
他们还分析了分别在1987年和2001-2003年从刚果民主共和国收集的样本，当时还没有抗逆转录病毒药物——但从中也发现了类似的上升趋势。
对全球数据的挖掘表明，一种独特的控制艾滋病毒感染的能力，早早就在中非出现，并发生在少于1%的创始者人口中。这组'精英控制者'（elite controllers）的鉴定，为研究病毒抑制的潜在的新型遗传机制提供了一个独特的机会。
如今，可能有超过4%的人是潜在的'精英控制者'——这让研究人员感到震惊。而这也意味着——可能有相当一部分人可以在不服用任何药物的情况下，自然抑制艾滋病毒（HIV）。
值得注意的是，刚果（金）等国家包含了HIV-1（M、N、O、P）的每一种亚型，因此在这样的地区采集样本是相当有研究意义的。
上述研究近日发表于柳叶刀子刊《EBioMedicine》上。利用从研究这一独特人群中学到的知识，将有望开发相应疗法，从而更好遏制这一流行病。
雅培实验室（Abbott Laboratories）资助了刚果民主共和国的监测和随后的研究工作。额外的资金来自密苏里大学的MIZZOU奖。这项研究得到了美国国立卫生研究院变态反应和传染病研究所内部研究部的部分支助。