许多哺乳动物在耳道中产生耳垢，包括人类。大多数人都在担心如何清除耳垢，但耳垢这种无聊的事情背后却有着令人着迷的科学。
耵聍的学名是耵聍，是外耳道腺体分泌的蜡质物质与外耳道皮肤混合的产物。长期以来，人们认为耳垢的主要作用是润滑，但也有人认为它能有效防止昆虫和细菌的入侵。
1980年，美国国立卫生研究院(NIH)的研究人员Tuu-Jyi Chai和Toby C Chai使用他们的“无菌耳垢钩”从12个人的耳朵中收集了耳垢，并将它们全部混合并放入酒精溶液中。然后，他们给它添加了一些细菌。结果，耳垢消灭了99%的几种菌株，包括流感嗜血杆菌和一种名为K-12的大肠杆菌菌株。大肠杆菌、链球菌、金黄色葡萄球菌等其他菌株对耳垢有一定的耐药性，死亡率在30% ~ 80%不等。
2011年德国的一项研究也有类似的发现。在这个实验中，耳垢中的10种肽可以阻止细菌和真菌的繁殖。研究人员认为，外耳道的感染是由于基于耳垢的防御系统的问题。
然而，在2000年，拉古纳大学进行的一项研究显示了相反的结论。研究人员发现，耳垢对金黄色葡萄球菌的影响是中性的。在大多数情况下，耳垢实际上会促进细菌的繁殖，包括大肠杆菌。原因是耳垢为细菌提供了丰富的营养。这项研究并不是唯一怀疑耳垢杀死微生物能力的研究。
不同研究的结论差异很大，有一点可能有助于解释这种情况。1980年至2011年的研究使用干耳垢，而2000年的研究主要使用湿耳垢。虽然我们不知道这种差异是否决定了耳垢对抗微生物的能力。
那为什么有的人的耳屎是干的，有的人是湿的呢？
耳垢的干湿程度是由位于16号染色体中部的基因ABCC11决定的。湿耳屎对应鸟嘌呤(G)，干耳屎对应腺嘌呤(A)，湿耳屎是显性遗传性状，干耳屎是隐性遗传性状。
最近的一项研究表明，你的耳垢可能是你心理健康的一个窗口。
研究人员研究了37名参与者，发现皮质醇的增加可以通过耳垢分泌来测量。皮质醇又称应激激素，是大脑为应对压力而发出的警告信号，影响人体的免疫系统、消化系统和睡眠质量。被认为是可能的抑郁症生物标志物或判断抑郁症的客观生物学测量指标。
那么我们如何清除耳垢呢？
从理论上讲，人不必掏耳朵，因为外耳道的耵聍可以通过咀嚼、张口等下颌运动以薄片的形式排出。但是，有些人耳朵痒，忍不住要抠出来。这时候，安全可靠的办法是选择粗细合适的棉签，适当蘸一些酒精、硼酸等药物，轻轻插入外耳道，在外耳道痒的地方轻轻转动。
这些情况需要请专业人士掏耳朵：
耳垢产生很快，特别是对于俗称“油耳朵”的人；耳垢呈球形、坚硬或嵌在外耳道内；婴幼儿的耳朵；昆虫、球体等异物进入耳朵；耳痛、出血、听力下降、异常瘙痒等。
最后，记得不要用手指甲、发夹、挖耳勺甚至牙签挖耳朵，也不要太频繁挖耳朵。
参考资料：
1.
2.维基百科：耳垢
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