近日，在国际期刊《科学报告》(Scientific Reports)上发表的一篇研究报告中，来自威斯康星大学的科学家发现，吃蟋蟀有益于肠道健康。在文章中，研究人员描述了吃蟋蟀如何给肠道微生物群带来好处。研究人员指出，食用蟋蟀可以促进肠道菌群的生长，大量食用蟋蟀不仅安全，还可以降低身体的炎症反应。
研究员斯图尔说，现在人们对吃昆虫非常感兴趣。与传统牲畜相比，昆虫作为一种可持续和环保的蛋白质来源，在欧洲和美国越来越受欢迎。目前，全世界有20多亿人经常食用昆虫，昆虫富含蛋白质、维生素、矿物质和有益健康的脂肪酸。因此，本文的研究人员首次通过临床试验论证了食用昆虫对健康的益处。
这项研究非常重要，因为昆虫代表了西方饮食的一个核心方面，而研究人员尚未研究食用昆虫对人类健康的益处；肠道微生物群与人体健康密切相关，因此研究人员希望阐明一种新型食物如何影响肠道微生物群的健康。因此，吃昆虫除了为身体提供营养外，还有其他健康益处。
研究人员乔纳森帕兹(Jonathan Patz)表示，在许多肉类饮食高的国家，饲养昆虫并从中获取蛋白质不仅有助于保护环境，还能为人们提供除肉类以外更健康的饮食选择。蟋蟀和其他昆虫一样，富含纤维素，比如甲壳素，而这些纤维素又不同于水果、蔬菜等食物中的膳食纤维。纤维是微生物的食物来源，有些纤维素可以促进有益菌(益生菌)的生长。在这篇论文中，研究人员分析了昆虫纤维素是否会影响胃肠道中细菌的功能。
在两周的时间里，研究人员让20名18-48岁的健康男女吃一份对照早餐或一份含有25克蟋蟀粉制成的松饼或奶昔的早餐。然后，参与者吃了两周的健康饮食。在接下来的两周内，那些开始“蟋蟀饮食”的人会吃一顿控制早餐，而那些开始控制饮食的人会吃一顿“蟋蟀饮食”。研究人员在研究开始前、第一次两周饮食后和第二次两周饮食后收集了参与者的血液样本和粪便样本，并要求参与者回答关于胃肠道的问卷。
研究人员对参与者的血液样本进行了一系列健康指标测试，包括血糖、与肝功能相关的酶、与身体炎症相关的蛋白质水平等。同时还检测了粪便样本，包括肠道菌群代谢的副产物、与胃肠道相关的炎症化学物质、粪便中肠道微生物菌群的组成。在研究过程中，参与者没有报告任何明显的胃肠道变化或副作用，研究人员也没有发现参与者的整体微生物菌群组成或肠道炎症反应有任何变化。然而，研究人员发现，吃蟋蟀的参与者体内与肠道健康相关的代谢酶水平升高，血液中的炎症蛋白TNF-水平下降。此外，在食用蟋蟀饮食的参与者中，有益的肠道菌群如双歧杆菌的水平有所增加，这些细菌可以改善胃肠功能。
研究人员表示，在后期，他们需要进行更深入的研究，以确定吃蟋蟀对健康的好处。同时，他们还想确定蟋蟀中的哪些成分有助于改善人类的肠道健康。研究人员将能够在未来在美国的人们中推广昆虫作为一种更主流的食物。虽然目前这个行业规模不大，但是未来吃虫的前景可能是无限的。
原始资料来源：Valerie J. Stull，Elijah Finer，Rachel S. Bergmans等，《食用蟋蟀对健康成人肠道微生物群的影响》,一项双盲、随机交叉试验。科学报告，2018；8(1)DOI:10.1038/41598-018-29032-2
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