最近，来自新西兰的研究人员发现了帕金森患者嗅觉缺陷的内在机制。相关结果发表在《Brain》杂志上，文章作者是来自奥克兰大学的副教授莫里斯柯蒂斯(Maurice Curtis)等人。
帕金森病(PD)是一种大脑神经退行性疾病，具有恶化的可能性。PD患者的症状包括震颤、僵硬和运动能力下降。据报道，帕金森病在60岁以上人群中的比例已超过1%，但这种疾病仍然没有合适的治疗方法。嗅觉丧失是帕金森病的早期症状之一，但这一症状以前常常被忽视。
研究人员将帕金森病患者的嗅球神经与正常人的嗅球神经进行了对比，结果显示，帕金森病患者嗅球神经的功能结构体积减少了约一半。这种下降趋势伴随着细菌、病毒或环境毒素通过鼻腔进入大脑的过程。首先受到影响的是鼻腔的结构。随着病情的加重，大脑的其他部分也会逐渐受到影响。
研究人员成功收集了足够的嗅球样本进行深入分析。他们将样本切成数千个约10微米的切片，并用抗体标记和染色。之后，作者对扫描结果进行了三维重建，以便于后续的整体定量分析。
鉴于在人类样本中研究嗅神经球的困难，作者开发了一个新的定量参数：嗅球的整体三维体积。这个数字是所有嗅觉神经中嗅球体积的总和。定义了这个参数后，研究人员对比了正常人和帕金森患者的嗅球体积差异，发现前者的这个参数值比后者下降了一半以上。综上所述，研究人员认为这一结果有助于为帕金森病的早期诊断和治疗提供新思路。
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