一旦肿瘤耗尽了原发灶的所有氧气和营养物质，它就会转移到身体的其他部位去寻找更多的营养物质。美国NIH的研究人员对HIF1a进行了一项新的研究，HIF1a在许多癌症中起着氧和营养传感器的作用。他们发现40个新基因可以被HIF1a打开或关闭，10个基因与黑色素瘤从原发灶转移到身体其他部位所需的时间有关。他们在国际学术期刊《色素细胞和黑色素瘤研究》上发表了他们的最新研究成果。
“这些在原发性黑色素瘤中新发现的基因和信号通路可以帮助研究人员开发精确治疗所需的新靶点，也可能用于治疗其他癌症，”文章作者Stacie Loftus博士说。“此外，基因表达(开或关)的变化也可以用来预测未来癌细胞如何、何时扩散以及肿瘤的生长速度。”
黑色素细胞发生恶性转化时，就会发生黑色素瘤。紫外线会破坏皮肤细胞的DNA，导致黑色素瘤。如果能够在黑色素瘤细胞离开皮肤进入淋巴结和身体其他部位之前发现，患者的五年生存率可以达到91.5%。但如果这种癌症发现的时候已经比较晚了，患者的五年生存率也就只有30%~60%。
当肿瘤细胞生存的环境缺氧缺营养时，它们会收到一个信号，告诉细胞是时候转移到其他部位寻找新的营养了。找出哪些基因可以定义这个关键阶段，可以为研究人员和医生提供生物标记来确定这个阶段。这些生物标志物可以帮助确定肿瘤发展的阶段，帮助选择诊断和治疗方法，并监测疾病的复发。
洛夫特斯博士说：“从很多方面来说，黑色素瘤的治疗是精准医学的典型代表。目前临床上的治疗方法主要集中在针对肿瘤的基因变化，帮助免疫系统对抗癌细胞。并且找出细胞对周围环境的反应也将获得重要信息，有助于指导治疗方法的选择。”
在他们接下来的工作中，研究人员将进一步分析HIF1a和其他转录因子在黑素细胞和黑色素瘤细胞中的作用。他们将进一步探索新发现的缺氧调控基因，以帮助了解肿瘤的进展。
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