新冠病毒可能利用肺泡细胞传播

同济大学医学院左为教授研究团队新近揭示了新冠病毒受体基因的肺内分布情况，认为新冠病毒可能利用肺泡细胞助其传播。相关研究论文近日发表在《美国呼吸与危重症医学》杂志上。

早在新冠肺炎疫情暴发伊始，左为研究团队就针对新型冠状病毒受体ACE2的肺内分布情况展开了研究。科研人员利用单细胞RNA测序分析技术，对新型冠状病毒的受体基因血管紧张素转化酶2（ACE2）在人体肺脏内每一个细胞的表达情况进行了分析。

分析结果表明，ACE2受体的表达主要集中在肺内一小群II型肺泡上皮细胞（AT2）上，这群对病毒易感的AT2细胞占所有AT2细胞数量的1%左右。这些AT2细胞不仅表达病毒受体，还高表达许多与病毒复制和传播密切相关的基因。其中，细胞膜脂筏相关基因CAV2和ITGB6在ACE2阳性细胞中高表达，提示富含胆固醇的脂筏结构可能参与病毒的跨细胞膜内吞。而多个ESCRT复合物相关基因也在ACE2阳性细胞中高表达，提示其可能参与病毒的出芽和释放。这表明，该类ACE2阳性的AT2肺泡细胞可能不仅是病毒感染人体的入口，还可能被病毒利用来帮助实现病毒的进一步传播。

值得一提的是，该研究论文于2020年1月底在预印本平台上发布之后，半年之内已被引用超过了250次。左为认为，该研究对于后续ACE2受体在人体其他靶器官的分布研究具有启发价值，也对于可溶性ACE2蛋白等新型药物的研发具有一定的指导意义。