编者按
作为一种神经递质，多巴胺（dopamine）是大脑内信号传递的重要物质。2月1日，《Cell》期刊发表的一篇文章揭示了多巴胺分泌的细节：神经元以快速、精准的方式分泌。这一机制推翻了我们曾经的预测。
在我们的机体中，大脑约0.01%的神经元负责多巴胺的生产，参与多种生理过程，包括运动、记忆、学习和奖励系统。近年来，多巴胺被认为与药物上瘾、帕金森、神经分裂等疾病存在很大的关联性。然而，我们对于神经细胞分泌多巴胺的具体机制却知之甚少，这一空白限制了应用它的可能。
现在，哈佛医学院的科学家们第一次明确神经元会在特定的位点，快速、精确地释放多巴胺。而这一发现与目前已知的神经递质在大脑中的传递模式相悖。
新发现
研究中，哈佛医学院神经生物学助理教授Pascal Kaeser和团队利用超分辨率显微镜发现，分泌多巴胺的神经元表面同样存在活跃区域——突触上特定的神经递质释放位点。这些位点意味着，多巴胺的分泌、传递过程是快速且精准的。
这一发现改变了过去的关于'多巴胺传递缓慢且非特异'的观点。而且，与其他神经元相比，分泌多巴胺的神经元表面的活跃区域密度相对较低。
核心蛋白
在另一组试验中，研究人员利用基因工程工具删除活跃区域的蛋白。结果显示，当剔除RIM蛋白时，几乎完全阻断了小鼠多巴胺的分泌。RIM被认为与多种精神类疾病、发育障碍症有关联。
然而，当抑制另一种蛋白时，对多巴胺分泌活动影响却很小。这意味着，多巴胺的分泌依赖于特定的机制。
'这些结果表明，多巴胺信号比我们之前所认为的更为特殊。'文章一作、博士后Changliang Liu表示，'我们发现，活跃区域和RIM蛋白是多巴胺信号传递的关键。这些新机制的挖掘有助于开发新的治疗策略。'
目前，研究团队正在深入探索这些活动区域，以便解析它们在多巴胺分泌、传递过程中发挥的作用，从而找到操纵他们的方法。
参考资料：
'Study in mice identifies the molecular machinery responsible for dopamine release in the brain'