如今远程医疗的实现形式越来越多种多样，病人可以通过视频、电话或短信等进行远程咨询，也可以通过网页或移动应用程序进行远程问诊。尽管形式各异，但远程医疗的一个共同点是：你可以在家、办公室、星巴克，或者任何有wifi或移动连接的地方，都可以向医生咨询问诊。
远程医疗使得看病更加便捷，并使你免于在城镇中穿行，坐在候诊室等候、无聊翻看旧杂志。而上述情形是去医院问诊看病所常见的。
无可争议的是，远程医疗可以做到高效便捷，而且有时候甚至能拯救偏远地区居民的生命。但是远程医疗确实如远程医疗公司所声称的那样，比当面问诊更省钱吗？
如果没有远程医疗 这些人根本不会去看病
兰德公司本月发表于Health Affairs的一项最新研究发现，通过远程医疗看急性呼吸道疾病的人，比找医生当面看同样疾病的人，每年开支高出45美元。这里，病人年度开支指的是，买保险的费用以及看病的自付费用。
远程医疗的费用比去医院看病的费用更贵原因何在？
研究中解释，进行远程问诊的病人中，有88%是原本不会去医院看病的，业界将之称为'新使用'（new utilization）；只有12%的远程问诊是去医院看病的替代方式。
Lori Uscher-Pines说：'当你提供一项便捷服务时，就会催生新需求。如果无法享受远程医疗服务，该研究中进行远程问诊的大多数病人，会退而求其次，选择在家服药。举例说，本来你感冒了，一边坐在家中看着网剧一边就服了泰诺。但是现在，因为这种远程医疗服务非常容易获取，所以你就会问诊。'而且通过远程问诊方式看病的病人，很有可能被安排进行面对面的随诊，这就会增加看病的花费。
兰德公司的该项研究是由加州医疗保健基金会（California health care foundation）资助的第四项有关远程医疗的研究。远程问诊服务由Teladoc组织实施，Teladoc通过与独立执业的医生签约，能够全年全天候向病人提供提供远程问诊。
该研究对2012-2013年期间通过Teladoc接受急性呼吸道感染疾病远程问诊的981病人进行了分析。这些病人所看的疾病包括支气管炎、肺炎、鼻窦炎或者耳部感染。研究人员将这些用户，同当面找医生诊疗急性呼吸道感染疾病的病人进行了比较。之所以选择呼吸道疾病，是因为呼吸道疾病是远程医疗服务商接诊最多的病种之一。
远程医疗服务公司：不是那么回事
然而，Teladoc一直宣称远程医疗能够节约开支，表示其搜集的信息同兰德公司的研究结果相冲突。该公司公共关系负责人考特尼·麦克劳德（Courtney McLeod）表示，在40万名患有急性呼吸道感染疾病的病人中，只有13%的远程问诊是新增使用者。
这一比例同兰德公司研究人员所发现的新用户占比88%，形成了鲜明对比。兰德公司称，之所以存在如此大的差距，或许是因为Teladoc所依据的是客户调查数据，而非实际的应用数据。换句话说，Teladoc公司所调查的病人，高估了他们在没有虚拟问诊服务的情况下看医生的可能性。
远程医疗应限定于特定区域特定病种
不过兰德公司研究人员也承认，通过远程医疗诊治其他种类疾病或许更为经济。Lori Uscher-Pines说，随时能便捷地进行远程问诊也可能带来经济好处，但该研究并未发现。她说，这些服务能令病人宽慰安心，焦虑情绪减弱的病人或许医疗效果更好。而且在工作地点进行远程问诊，很可能会减少'撬班'行为发生。
然而，Lori Uscher-Pines警告说：'当一家远程医疗公司说将有效预防急诊发生的时候，不要轻易相信。目前仍不清楚这会不会发生，因为有关医疗保健创新的研究文献反复表明，便利性增加了，新使用就会相应增加。'
加州公务员退休基金研究科学家David Cowling，也参与了兰德公司该项研究。他表示，要全面评估远程医疗的利弊。'远程医疗让就医可及性大大提高，这是好的一方面。新应用占到了88%的比例，这些人之前不会去就医。我们的成员正在寻医看病，我确信他们对其医疗保险方案的满意度更为提高。'
David Cowling表示，兰德公司的研究结果表明远程问诊并不一定省钱，或许会促使加州公务员退休基金重新评估其提供的福利方案，并作出调整。该机构或许有可能将远程医疗服务仅限于农村地区使用（这也是推出远程医疗服务的初衷），或者仅限于诊治特定疾病。
加州医疗保健基金会创新基金项目负责人Melissa buckley表示，这种战略思维对于远程医疗的健康发展非常关键。她说：'如果你随意使用远程医疗服务，可以提升使用率。但是必须将其作为服务于特定人群需求的精准工具准确使用。切忌盲目滥用。'
原文来源：NPR
原文题目：Telehealth Doctor Visits May Be Handy, But Aren't Cheaper Overall