大多数口服药物需要吞服，服用时一般需要喝200 ~ 300ml的水。有些患者服药时喜欢干咽或少量饮水。事实上，服药时，水不仅对食道有保护和润滑作用，还能加速药物在胃中的溶解和吸收。同时可以加速药物的排泄，减少对肾脏的毒副作用。用少量的水服药是有害的。
容易造成食管黏膜损伤。如果没有喝足够的水，药物可能会在食道中融化，或者贴在食道壁上时间过长，造成食道黏膜损伤，甚至溃疡。特别是胶囊中的明胶成分被唾液润湿后更容易粘附在食道上。迄今为止，已有70多种药物可引起食管黏膜损伤，其中50%以上为口服抗生素，如四环素、林可霉素等，其中常见的为甾体或非甾体抗炎药(如阿司匹林)、氯化钾、硫酸亚铁、奎尼丁等。食管损伤后，可表现为胸骨后疼痛、吞咽疼痛、吞咽困难、上腹部不适等症状。
容易造成肾脏损害很多药物通过肾脏排泄时都会造成肾脏损害，要么直接损害肾脏细胞，要么在代谢过程中在尿液中析出晶体。如磺胺类、利福平、阿司匹林、氢氯噻嗪、西咪替丁等。服用这些药物时，要多喝水，或服用一些能碱化尿液的药物如碳酸氢钠等。当然，为了达到一定的浓度，有些药物不能用太多的水。如蒙脱石散(思密达)每包用50毫升水，使药物与胃黏膜接触良好，达到最佳疗效。
