莱斯大学的研究人员发现了一个有趣的现象。他们一直在研究通过水凝胶建立药物输送系统，但他们惊讶地发现，即使不加载额外的药物，水凝胶也有助于伤口愈合。
研究小组在《Biomaterials》期刊上发表了一篇文章，介绍了这种特殊的水凝胶。含有氨基酸序列K2(S1)6k 2的自组装多结构域肽(MDP)具有生物活性。这种水凝胶注射到组织中，可以为新细胞生长提供环境，身体会在几周内逐渐清除。
莱斯大学化学和生物工程研究员杰弗里哈特格林克(Jeffrey Hartgerink)博士发现，开发的合成支架(原计划用于药物输送)有助于新组织中细胞和血管的生长。
水凝胶的皮下植入可以促进细胞和血管的生长，因为水凝胶被新的组织取代。
一旦Hartgerink和他的团队成员开始研究这种现象。他们发现，即使没有添加剂，他们的MDP也可以迅速被宿主细胞浸润，引起暂时的炎症反应，不形成纤维囊，支持成熟血管网的浸润，重建神经纤维。
“我们惊讶地发现，这种多肽，我们以前认为是一种控制，有如此强烈的影响，”Hartgerink说。“事实证明，这种肽的固有结构和化学性质虽然非常简单，但却引发了强烈的生物反应。”
这张图显示了水凝胶注射到组织中6周后发生的变化。从上到下，过程从细胞浸润开始，依次是血管化、神经松解、水凝胶缓慢降解，最后被健康组织替代。图片：莱斯大学
研究人员表示，当外来物质，如凝胶，注入系统后，自然的炎症反应会刺激蛋白分泌细胞参与细胞浸润、支架降解、血管形成和神经发生的过程。测试表明，水凝胶注射后，引起炎症反应的细胞因子“统计性”增加，就像消炎药的增加一样，两种情况在第三天保持稳定，持续两周。
Hartgerink说，这表明水凝胶似乎利用了身体的先天能力来愈合，因为它从促炎环境变成了促愈合环境。
他说：“我们终于发现这种特殊的肽可以让身体自愈，这将产生显著的促进作用。我们认为关键步骤是最初非常快速的细胞渗透。一旦这些细胞就位，它们就会产生令人印象深刻的再生反应，包括血管生成和神经发生。”
Hartgerink表示，实验室正在寻求将这种肽应用于糖尿病溃疡的伤口愈合。众所周知，糖尿病患者的伤口很难愈合，可能会导致截肢等严重后果。如果这种多肽水凝胶能够很好地帮助患者伤口愈合，将是一个非常有价值的应用方向。
参考资料：
[1]水凝胶有助于愈合，无需添加剂