近日，在国际期刊《自然通讯》发表的研究报告中，来自凯斯西储大学医学院等机构的研究人员通过研究确定了一种新的分子通路，可以控制蠕虫和哺乳动物的寿命和健康寿命；在这项研究中，研究人员发现，与正常蠕虫相比，体内特定蛋白质过量的蠕虫往往寿命更长，也更健康。此外，携带高水平特定蛋白质的小鼠往往表现出与身体衰老相关的血管异常水平下降。相关研究对于研究人员了解机体衰老和年龄相关疾病的发病机制非常重要。
研究员Nelson Hsieh博士说，我们发现通过增加或减少Kruppel样转录因子(KLF)家族组蛋白的水平，我们可以使秀丽隐杆线虫活得更长或更短。由于同样的家族组蛋白也存在于哺乳动物中，相关研究数据表明，KLF也可能在哺乳动物的衰老过程中发挥同样的作用。
随着年龄的增长，KLF的水平会慢慢降低，维持其水平可以有效抑制血管功能的增龄性丧失。血管功能异常往往会导致多种与年龄相关的疾病，如高血压、心脏病和痴呆症。经过进一步的深入研究，研究人员还发现，KLF蛋白可以通过控制细胞的自噬过程来发挥作用，自噬是细胞用来清理废物的一种再循环过程，如一些未折叠的蛋白质或正常的分子副产物等。细胞中缺乏质量控制机制也是机体衰老的标志。
随着细胞慢慢开始衰老，其执行多种功能的能力也会下降，这可能会诱导一些有毒蛋白质在细胞中积累，从而阻碍细胞的生存。缺乏KLF蛋白的蠕虫无法维持自噬机制，会过早死亡。下一步，研究人员将进行更深入的研究，以阐明血管细胞的自噬过程如何帮助改善血管的功能，这可能有助于研究人员找到针对人类KLF蛋白的新策略。
最后，谢研究员说，随着人体开始慢慢衰老，我们需要了解其心脏和动脉的变化。在以后的生活中，我们身体的正常运转往往依赖于心脏和动脉的功能。本文研究并阐明了机体衰老过程中发生的事件，研究结果可能为后来的科学家开发抗衰老的新策略提供思路。
原始来源：
Paishiun N. Hsieh，Zhou，Yiyuan Yuan等保守的自噬途径调节线虫寿命和哺乳动物年龄相关的血管通讯(2017)。DOI: 10.1038/s41467-017-00899-5
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